흰 코끼리는 은색이 섞인 연한 회색을 띠고 있다. 이 코끼리는 매우
찾아보기가 힘들고 귀하기 때문에, 불교가 지배하고 있는 인도네시아와
태국 같은 나라에서는 존경의 대상이 되기도 한다. 흰 코끼리가 잡히면
시중드는 사람들이 달려들어 향수 섞인 물로 목욕을 시키고 비단과
보석으로 장식을 하고 최고급 음식을 먹인다. 이 코끼리가 죽게 되면
온 국민이 슬퍼하며 왕까지도 말에서 내려 경의를 표한다고 한다.
그런데 이 흰 코끼리에게 주어진 임무 중의 하나는 망나니 대신에
사형을 집행하는 것이다. 이러한 풍습은 19세기까지 전해졌는데, 이
코끼리는 집행될 죄인의 목을 앞발로 짓눌러서 죽인다.