긴 목을 가진 기린은 가른 포유동물과 마찬가지로 7개의 목뼈를
가지고 있는데, 가장 긴 목을 가진 기린만이 높은 곳에 있는 나뭇잎을
잘 따먹고 건강해서, 많은 자손을 번식시키는 데 유리하다는 발생학적
이론이 이 동물에게 적용된 듯하다.
기린은 불룩한 눈과 털북숭이 입술에 46cm나 되는 긴 혀와,
머리끝까지 피를 뿜어 올려보내는 데 적당한 11kg이나 되는 심장을
가지고 있다. 기린은 하루에 57kg 이상의 식물을 먹는데, 그 키가
4.5m에서 5.5m나 되는 이 동물의 머리는 심장과 폐에서 너무나 멀리,
그리고 높이 위치해 있어서 매우 높은 혈압-평균 혈압 260/160(인간의
평균 혈압은 120/80)-과 목을 지나 머리로까지 산소를 보내기
위해서는 매분당 20회 이상의 깊은숨을 쉬어야 한다. 기린은 며칠 동안
물 없이도 살 수 있는데, 물을 한 번 먹기 위해 머리를 숙이면서
다리를 펼 때는 특수 밸브가 작용하여 머리로 거대한 양의 피가 몰리는
것을 막아준다. 기린은 또한 조용한 동물로 작은 목소리로
으르렁거리고 외치지만, 때로 가락이 높은 목소리로 대화하는 모습을
보이기도 한다.